Der var drama, tempo og håndbold i absolut topklasse, da Aalborg Håndbold spillede sig i Final 4 i EHF Champions League med en nervepirrende sejr på 37-36 over Sporting CP.
Efter 31-31 i det første opgør blev returen i Aalborg en regulær gyser, hvor marginalerne – og især én mand – blev afgørende.
Niklas Landin stod som en mur i målet. Med en redningsprocent på over 40 ved pausen holdt han Aalborg inde i kampen, mens gæsterne ellers buldrede frem – især anført af de frygtede Costa-brødre.
Francisco Costa leverede et sandt show med 13 mål på 14 forsøg, mens Martim Costa var fejlfri med otte scoringer. Alligevel blev det ikke nok.
For på den anden side stod et bredere og mere varieret Aalborg-mandskab.
Mads Hoxer spillede en stor kamp med otte mål, mens Thomas Arnoldsen gik forrest med ti. Sammen med Juri Knorr bar de offensiven i en første halvleg, der bølgede frem og tilbage i højt tempo.
Aalborg var længe et skridt bagefter, men op mod pausen vendte kampen. Med Landin som sidste skanse kunne hjemmeholdet gå til pause foran 18-17.
Efter pausen trak nordjyderne fra til en tremålsføring, men Sporting nægtede at give slip. Først da Simon Hald hamrede bolden i nettet til 37-34 med to minutter igen, lignede det en afgørelse.
Alligevel blev det dramatisk til det sidste. Portugiserne fik reduceret til 36-37, men Aalborg holdt hovedet koldt og kørte de sidste sekunder sikkert af klokken.
Dermed er Aalborg klar til Final 4 i Köln for tredje gang i historien – og med minder om finalen i 2023, hvor FC Barcelona stod i vejen.
Nu venter endnu et kapitel blandt Europas allerbedste, når semifinalerne spilles 13. og 14. juni i Köln.
